La nature de l’art décrit les hypothèses, les expérimentations et les théories produites depuis une soixantaine d’années par des chercheurs appartenant à des disciplines très différentes fédérées sous le terme de sciences cognitives. Leur ambition commune : traiter de l’art comme d’un objet « naturel », non transcendantal et objectivement connaissable. Au fil du temps, ces chercheurs ont mis à jour des processus neurologiques et psychobiologiques qui sous-tendent le plaisir de l’amateur d’art et la création artistique. Ils ont apporté des éclaircissements sur les inter-relarions entre le biologique et le culturel, l’émotion, le plaisir esthétique et la raison, le rôle de l’art dans la communication intersubjective et les origines animales de la culture humaine, et montré que si l’autonomie de l’homme en tant qu’être biologique n’est que relative, en revanche la connaissance de ses propres limites et du cadre tracé par l’évolution du vivant, loin d’être une contrainte à sa liberté, le rend davantage conscient de la manière de l’exercer. Les recherches dans le domaine de la naturalisation de l’art restent cependant confinées à l’intérieur d’un périmètre assez étroit. Les ouvrages, articles et actes de colloques internationaux s’adressent à des spécialistes. Ils utilisent un langage spécifique et traitent de thèmes très compartimentés : aucun auteur ne dresse un tableau général et historique de ce que les sciences cognitives apportent de neuf à la réflexion sur l’art et aux pratiques artistiques elles-mêmes. Le présent ouvrage voudrait donc conquérir un lectorat de non-spécialistes, mais suffisamment averti pour qu’il y trouve un aliment digeste capable de satisfaire sa faim de connaissance.

Animer des personnages, des créatures, des créations a été depuis l’Antiquité une quête de l’artiste. Au fil du temps et au gré de l’arrivée de nouveaux moyens d’expressions, des artistes et des chercheurs ont mis en action diverses formes de créations liées plus ou moins directement au mouvement. Les peintres, les sculpteurs, les photographes, puis plus tard les cybernéticiens et bien d’autres se sont intéressés au mouvement sous diverses formes. L’arrivée de l’ordinateur dans le monde de la création a ouvert de nouvelles voies de recherches pour la création de mouvements.

Depuis les années 1990 sont apparues de nouvelles formes artistiques, toutes fondées sur l’usage des technologies numériques: images de synthèse, dispositifs interactifs, multi et hypermédia, art en réseau… Ce phénomène gagne les arts contemporains en général, et la photo, le cinéma, la vidéo, les spectacles vivants recourent de plus en plus à ces technologies, se revivifient et se transforment à leur contact.Les auteurs de cet ouvrage retracent l’histoire de l’art numérique, en dressent un panorama mondial et en relèvent les nouvelles tendances. Ils analysent aussi les raisons qui l’ont maintenu à l’écart du champ artistique « officiel » et soulignent ce qui fait rupture et continuité avec les objets, les fonctions, les supports et les territoires antérieurs de l’art. En quoi l’art numérique est-il l’art de l’hybridation par excellence? Quels bouleversements profonds les technologies numériques introduisent-elles dans les modes de production, de diffusion et de conservation des œuvres, dans le marché de l’art, et dans le rapport souterrain mais crucial qui s’instaure désormais entre l’art et la science? Comment envisager les rapports entre l’art, la culture et la technologie à l’âge des industries numériques mondialisées?

Avec l’ordinateur sont apparus de nouveaux processus automatiques de génération et de socialisation de l’image. L’image numérique, en effet, n’est plus – comme l’image optique de la photo, du cinéma et de la télévision – l’enregistrement d’un objet qui laisse sa trace sur un support chimique ou magnétique, c’est une synthèse : le résultat d’un calcul où le nombre et le langage de la programmation se sont substitués à la lumière.
L’auteur analyse dans cette étude le passage de l’optique au numérique et les relations que les techniques de figuration entretiennent avec les arts visuels et la culture. Alors que les premières nous poussaient à représenter le réel (ou à mettre cette représentation en défaut), les dernières nous invitent à le simuler. L’image numérique s’ouvre sur un univers virtuel, en puissance, à vivre et à revivre indéfiniment, jamais totalement actualisable. Elle bouleverse radicalement l’économie symbolique de notre système de figuration du monde. De la capacité à comprendre cette nouvelle image, à l’expérimenter et à la rêver, dépend désormais notre culture.